杨旗在矿街开了一家小面馆。所谓矿街，是煤矿从生产区到生活区的一条街，有三里多路，一路两旁都盖了房子， 形成了一条矿街。她待人热情，面馆生意特别红火，经常有人等位，还有不少人吃完面故意多给钱，说不用找了，追都追不回来。可是杨旗却说，她的面馆不能再开了。
一天，一个小学生来杨旗的面馆吃面，杨旗认得，她是煤矿上拣矸石的女工向秀玉的女儿小喜莲。向秀玉上的是白天班，早上八点上班，到下午四点才能下班，中午没时间给孩子做饭。
杨旗一见喜莲，样子有些欣喜，说，这不是喜莲嘛，我的孩子！喜莲还没说话，杨旗就指了一个座位，让喜莲坐下，说，阿姨马上给你下面吃。
吃完了面，喜莲掏出三块钱，杨旗说，阿姨不收你的钱，钱你自己留着吧，可以买本买笔。喜莲说，那不行，我妈知道了会吵我的。杨旗说，你这孩子，回家别跟你妈说嘛。
妈妈下班回到家，喜莲还是把杨阿姨不收她饭钱的事说了，并把三块钱掏了出来。向秀玉没有 吵女儿，她心里一沉，马上就明白了怎么回事。自从孩子的爸爸在井下的瓦斯爆炸中遇难后，周围的人对她和她的孩子就不一样了。中秋节还没到，张师傅就给她们家送来了一盒月饼，说儿子给他买的月饼他吃不完，就请她和喜莲帮帮忙，把月饼消灭掉吧。
秋风刚凉一点，王奶奶就给喜莲送来了一件布衫和一条裤子，说布衫和裤子是她孙女穿过的旧衣服，如今孙女长高了，衣服穿不着了，就送给喜莲穿吧。她一看，哪是旧衣服，分明是刚从商场买回的新衣服。
她本来没有工作，矿上为了照顾她们家的生活， 就在装煤楼上给她安排了一份拣矸石的活儿，每个月可以挣一千多块钱。不用说，喜莲去杨旗的面馆吃面，杨旗不收喜莲的钱，也是同情孩子照顾孩子的意思。可是，下雨还水，播种还苗，哪有吃饭不花钱的道理呢！
向秀玉又拿出三块钱，和上次给的钱加在一起是六块，口气严肃地对女儿说，你明天中午再去吃饭，一定要把这六块钱一块儿交给杨阿姨。可杨旗还是没收喜莲的钱。向秀玉决定亲自去找杨旗。
去之前，向秀玉重新梳了头，洗了脸，换上了一件白色的外套。丈夫走了，她的心气儿不能散，得打起十二分的精神，笑着面对生活面对未来。
来到杨旗的面馆，向秀玉见杨旗一个人忙上忙下，顾不上收拾放在餐桌上的饭碗，暂没提还钱的事，先替杨旗收拾碗筷，擦桌子。向秀玉看见了，来面馆吃饭的人不少，座位都坐满了。后来的人没空位可坐，就站在那里等座位。
向秀玉帮忙把一批碗筷洗干净，才把六块钱掏出来，说，这是我女儿这两天在这里吃饭的钱，请杨姐收下。 杨旗一见向秀玉掏钱就急眼了，她一急眼，眼泪就在眼里打转转，她说，秀玉妹子，你不能这样，你要是跟姐分这么清，姐就不理你了。
向秀玉说，杨姐你得理解我，我不能让孩子惯下毛病。 杨旗说，你的孩子就是我的孩子。 自家孩子在这里吃碗面条，我让孩子花钱，我还有一点人心嘛！ 别的我不说，谁让咱姐妹是一样的命呢！ 当着饭馆那么多人，向秀玉没让杨姐说下去。杨姐的丈夫和向秀玉的丈夫是同一场事故中遇难的。 提起那场突如其来的事故，向秀玉担心，她们都管不住自己的情绪。
向秀玉硬起心肠，把钱放在杨姐面前的灶台上，说，杨姐，孩子的路还长，我想让她从小就能够自强，能像别的孩子一样过正常的生活。 这六块钱，你一定得收下。你要是收下，我明天还让孩子来你这里吃饭，你要是不收，我再也不会让孩子到你这里吃饭了。
杨旗只得妥协，说好好好，这个钱我收下。明天一定还让孩子过来吃饭啊。喜莲再去清汤面馆吃饭时，杨阿姨倒是没有拒绝收她的钱， 但她给喜莲下面时，另外加了一个荷包蛋，埋在了面条下面。喜 莲用筷子一挑面条，白生生的荷包蛋扑棱就跳了出来。喜莲知道杨阿姨是额外照顾她，样子有些为难，她说，杨阿姨，我不爱吃鸡蛋。
晚上见到妈妈，喜莲对妈妈说，杨阿姨在面条碗里给我卧了一个荷包蛋。 妈妈问，你吃了吗？ 喜莲说，我没吃。别人碗里都没有荷包蛋，只有我自己碗里有荷包蛋，我不能吃。 妈妈有些感动，说，不吃是对的，喜莲真懂事，真是我的好孩子。
喜莲提出，她明天中午不去杨姨的面馆吃饭了，她一去吃饭， 杨阿姨老是看着她，别的吃饭的人也光看她，看得她头都不敢抬。 妈妈同意了。妈妈给了喜莲五块钱，建议喜莲到另一家羊肉烩面馆去吃烩面，一碗烩面五块钱。
中午放学后，喜莲没有去吃羊肉烩面。烩面五块钱一碗，她觉得太贵了。她去一家卖馄饨的小饭店，花两块钱买一碗馄饨， 再花五毛钱买一个火烧，就吃饱了。这样，妈妈给她的钱可以省下一半，五块钱够她吃两天的。 喜莲把省下的钱拿给妈妈看。妈妈问她中午吃饱了吗，她说 吃饱了，吃得挺饱的。妈妈要她一定要吃饱，不要想着为家里省钱。喜莲说，妈，你中午也不能光吃凉饭，得把饭热一热再吃才好。 妈妈心中的热浪翻了一下，说，你不用管我，管好你自己就行了。
一天晚上，杨旗找到向秀玉家里来了，她进门就说，秀玉，我错了，你骂我吧！ 向秀玉说，没什么，孩子不过是想换换口味。就算你做的清汤面再好吃，孩子也不能天天中午吃面条吧。
杨旗说，还是让孩子到我那里吃饭吧，我不少收孩子一分钱 还不行吗，我再也不给孩子碗里打鸡蛋了还不行吗？孩子再不去我那里吃饭，说不定哪一天我的面馆就停办了。
向秀玉问，这话怎么说的，有谁为难你了吗？杨旗说，不是有谁为难我，是人家对我太好了，我有点受不了。杨旗随口举了几个例子。有一个人吃了一碗面，给了她十块钱。 她正低头在钱盒里给人家找钱，人家摆摆手就走了，喊都喊不回来。
还有一个人吃了一碗面，一下给了她一百块钱。那人管她叫嫂子， 不让她找钱，说一百块钱预存在嫂子账上，他还会来吃面，吃一次， 嫂子扣除一次就是了。可是，好多天过去了，那个叫她嫂子的人 再也没到面馆露面。
她一开始每天和十斤面，不够卖。后来每天和三十斤面，还是不够卖。现在她才明白了，那么多人到她的面馆吃饭，不是因为清汤面有多好吃，是矿上的人在抬她的生意。 杨旗说，再这样下去，我得欠矿上的那些弟兄们多少情啊！
向秀玉没有说话，她一手捂嘴，转过脸去，眼泪漉漉地流了下来。 杨旗说，秀玉，我的面馆不能再开了，你跟矿上装煤楼的领导说说，我跟你一块儿去拣矸石得了。 向秀玉轻轻摇摇头，还是没有说出话来。
■文/改编自《梅花三弄》一书，原文标题为《冲喜》（刘庆邦 著 花山文艺出版社出版）
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■编辑/贾立芳
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