当通过导体中的电流发生变化时，它周围的磁场就随着变化，并由此产生磁通量的变化，因而在导体中就产生感应电动势，这个电动势总是阻碍导体中原来电流的变化，此电动势即自感电动势。这种现象就叫做自感现象。
自感现象在电工无线电技术中应用广泛。自感线圈是交流电路或无线电设备中的基本元件。利用线圈具有阻碍电流变化的特点，可以稳定电路的电流，它和电容器的组合可以构成谐振电路或滤波器。自感也有害，电闸断开的间隙产生强烈电弧，可能烧坏电闸开关，如果空气中有大量可燃性尘粒或气体，还可引起爆炸。
互感：如果有2个线圈互相靠近，第一个线圈中电流产生的磁通有一部分与第二只线圈相环链。当第一线圈中电流发生变化时，则其与第二只线圈环链的磁通也发生变化，在第二只线圈中产生感应电动势。这种现象叫做互感现象。 互感现象的基本原理是磁耦合。
利用互感现象，可以制成变压器，感应线圈。自感现象有时也有害，如互感现象会干扰自感构成的谐振，滤波，在这种情况下，应设法减少互感的耦合作用。