▲曾侯乙编钟（来源：湖北省博物馆官网）
曾侯乙编钟，1978年在湖北随县（今随州市）出土。由六十五件青铜编钟组成的庞大乐器，其音域跨五个半八度，十二个半音齐备，重达5吨。同出土的还有32件编磬，钟、磬合奏金石之声，并共同铸有音乐铭文3755字，它高超的铸造技术和良好的音乐性能，改写了世界音乐史，是我国首批禁止出国（境）展览文物。
编钟是中国古代大型打击乐器，兴起于西周，兴盛于战汉时期，中国也是世界上制造和使用乐钟最早的国家。
曾侯乙编钟用青铜铸成，按大小和音调为次序，排列成8组悬挂在3层钟架上，最上层3组19件为钮钟，形体较小。中下两层5组共45件为甬钟，有长柄，钟体遍饰浮雕式蟠虺纹，细密精致，外加楚惠王送的一枚镈钟共65件，均铸有铭文。
▲楚王酓章镈钟（《中国青铜器全集》第10卷159页）
它们共同被悬挂在一个巨大的钟架上，用丁字形的木锤和长形的棒分别敲打编钟，能发出不同的乐音，因为每个钟的音调不同，按照音谱敲打，可以演奏出美妙的乐曲。
曾侯乙是战国早期曾国的国君，曾国与史书中的姬姓随国一国两名，始祖就是赫赫有名的周朝开国功臣南宫适（kùo），小说《封神演义》中也有这一角色。曾国是西周初期周天子分封镇守南方的重要邦国。
曾国与楚国关系密切，曾侯乙墓出土的楚惠王镈钟，被称为楚王酓（yǎn）章镈钟，上面记载了在楚惠王五十六年（公元前433年），楚惠王在西阳接到了曾侯乙去世的消息后，在西阳遥祭他，并为他铸造了这件镈钟，以供其在阴间永远享用。
为什么楚国会向去世的曾侯赠送礼物？这要从一段历史故事说起。
▲镈钟铭文拓片（《文物》1979年第7期13页）
隹（惟）王五十又六祀，返自西阳，楚王熊章，作曾侯乙宗彝，奠之于西阳，其永持用享。
楚昭王十年（前506），吴王阖闾任用齐人孙武为将，楚人伍子胥为相，率其胞弟夫概攻打楚国，一路势如破竹，最后攻破楚国的都城郢。破城之际，楚昭王在慌乱中逃走，并被吴军射伤。
楚昭王逃到郧国，郧国国君的弟弟认为楚王不仁不义，准备要杀他。于是，楚昭王转而逃到曾（随）国，吴王阖闾率兵紧随而至。曾侯紧闭城门，调兵遣将严阵以待。
吴王阖闾在城下对曾侯说：周天子分封在江汉流域的宗国都被楚国灭掉了，你们迟早也会被楚国灭掉的，你还是早点把楚王交出来，让我杀掉他。
曾侯断然拒绝并说道：曾楚二国世代友好，你不要再说了，楚王不在我这，他已经逃走了。
吴王阖闾迫于无奈只好领兵离开。楚昭王由此逃过一劫，心中充满了对曾侯的无尽感激。
与此同时，楚国大夫申包胥在秦国求来援军，秦军大败吴军，阖闾的弟弟夫概见大势已去，畏罪逃回吴国，自立为王。吴王阖闾得知这一消息后，慌忙之下带兵离开楚国。楚昭王回国复位，下令楚曾二国世代友好，不相攻伐。
楚惠王熊章正是楚昭王的儿子，为了报答曾侯乙先人的救父之恩，特意铸造这件精美的镈钟祭奠曾侯乙，以示友好。