艺术家想象的新格伦起飞场景
载人航天项目曾经是各国政府(国企)主导，现在正(至少是部分)转移到私营企业手中。尽管埃隆·马斯克(ElonMusk)的SpaceX公司获得了极大的关注，但是也还有其他私人公司做同样的事情，它们在将人类送入太空方面取得了相当大的进展。这其中也包括亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(JeffBezos)，2000年创立的蓝色起源公司。
贝佐斯从小就对太空飞行感兴趣，但只有在成年后，他的巨大财富才能让他实现自己的梦想。蓝色起源公司采取的是小步快走，渐进的方式，实现私人太空飞行，同时他们对火箭的命名也印证了这一点。
新格伦火箭矗立在卡纳维拉尔角的发射台
送上太空
蓝色起源第一枚真正的火箭被命名为戈达德以纪念火箭先驱罗伯特·戈达德。这台火箭使用了9台过氧化物的发动机驱动，并进行亚轨道飞行。它的发射本质上是做飞行验证，也显示了该公司的发展意图。戈达德第一次成功飞行是在2006年，现在它已经退役了。
在吨位和体积都要大得多的是他们的下一枚火箭：新谢泼德号，以美国太空第一人阿兰·谢泼德命名。还一个原因是蓝色起源火箭是亚轨道飞行，而NASA的自由7号飞船(谢泼德驾驶)执行的也是亚轨道任务。
新谢泼德由一台Be-3液氢/液氧火箭发动机提供动力，高59英尺(18米)。相比之下，水星-红石火箭有83英尺(25米)高。值得注意的是，在飞行达到最高点后，宇航员们可以在太空舱的大舷窗回望地球。新谢泼德号的飞行轨迹包括发射后的亚轨道弹道飞行路线，太空舱在飞船到达最高点之前与助推器分离。一旦分离，助推器本身(可重复使用)返回地球，垂直着陆。与此同时，太空舱中的六名乘客在返回地球之前将经历一段短暂的失重期(飞行的精华)。新谢泼德太空舱使用降落伞系统，反推发动机辅之，以实现软着陆。
到目前为止，新谢泼德一共发射了14次，全部为无人驾驶。其中有几次飞行火箭是"顶着"载人太空舱的，甚至有时候太空舱里还放个假人模特。这艘飞船最近的一次迭代被称为新谢泼德4号，2021年1月试飞，这次任务被广泛认为是将要进行载人发射前的彩排。贝佐斯和其他三名乘客，预计在美国东部时间7月20日上午9点飞向太空。
新谢泼德在德州起飞
再有就是蓝色起源新格伦火箭，旨在将宇航员送入轨道。像之前的火箭命名一样，新格伦也是致敬水星计划宇航员约翰·格伦，他是第一位在友谊7号飞船绕地球飞行的美国人。新格伦计划是用两级火箭，第一级由7台Be-4火箭发动机组成，第二级由两台Be-3发动机提供动力，火箭将使用液氢和液氧作为燃料。
为了经济起见，新格伦第一级计划可重复使用25次(说起来容易，但实际上很难完成)。第一级将会垂直降落在海上平台，第二级不回收。火箭巨大的整流罩有23英尺(7米)的直径，设计师希望它能够将庞大的有效载荷送到太空。该公司宣传火箭一次可将45吨载荷送入近地轨道--如果它们能够实现，这将是一项重大的成就。新格伦号原计划在2021年进行第一次飞行，但现在推迟到了2022年。
2018年，美国空军承诺在2024年前向蓝色起源公司提供5亿美元。虽然表面上看，这似乎是一种利他主义的举动，但现实情况是，空军希望有几种可行的选择来争夺未来的发射业务--他们也不想再依赖俄罗斯的发射系统了。空军和太空部队也同样资助了其他私人太空项目，如SpaceX。
除了亚轨道飞行和轨道运载火箭以外，蓝色起源公司还制定了更高的计划。该公司的网站公开宣称，他们将目光投向了一个更大的目标--重返载人登月飞行，包括登月。他们的月球运载火箭(目前还未造出)被称为蓝色阿姆斯特朗(自己脑补)。他们的登月项目-蓝月亮，计划将载人和无人登陆器分开，分别将人员和货物运送到月球。
应该强调的是，蓝色起源仍处于发展阶段，尚未将人送入太空。但迄今为止，它的努力让人印象深刻。他们在早期取得的一些成功，新谢泼德如果也成功(本月20号)，将对该公司和整个私人太空飞行来说，都是一个巨大的推动。
人们可以想象不久的将来，蓝色起源，SpaceX，维珍银河，和其他公司都可以独立向近地球轨道或者更远的太空发射载人或非载人飞行任务。但是如果希望赶上甚至超越SpaceX，蓝色起源还有一段路要走。你当然可以取得更多成就，如果你是这个地球上最富有的人。