泡茶时，经常会看到茶汤表面浮着一层“泡沫”，经科学研究证明，这种“泡沫”是由茶皂素产生的。茶皂素又名茶皂甙、皂角苷、皂甙，通常有茶叶皂素、茶籽皂素之分，理化性质略有差异。
茶皂素具有苦辛辣味，难溶于冷水，可稍溶于温水，易溶于热水。茶皂素具有很强的起泡力，不受水质硬度的影响，一般泡沫丰富的茶滋味相对浓郁。茶皂素在茶树体内的根、茎、叶及种子中均有分布，其中茶籽中的皂素含量最高。现在医学证明，茶皂素具有如下的功效：
1.茶皂素可以抗渗与消炎。可用于调节血糖，降低胆固醇，预防心脑血管疾病，化痰止咳等功效。茶皂素化痰止咳的功效可治疗老年性气管炎和各类水肿，已开发的茶籽糖浆用于治疗老年性慢性气管炎效果明显;据日本专利报道，茶皂素还可以用来做抗流感药。
2.茶皂素有较强的抗菌活性。茶皂素对白色念珠菌、大肠杆菌均有抑制作用。研究表明,茶皂素对浅表真菌感染具有治疗效果，对多种皮肤病瘙痒有抑制作用。
3.茶皂素抑制酒精吸收的作用。国内外研究者通过动物试验研究表明，茶皂素既是酒精吸收的抑制剂，也是酒精消化的促进剂，可减轻酒精对胃肠、肝脏的损害，加快酒精在人体的消化分解速度，有助于防止因过度饮酒造成的后作用。日本现已开发出含茶皂素的饮料、冰淇淋和药片用来解酒。
4.茶皂素是良好的表面活性剂。我国古代劳动人民很早就知道用茶籽饼泡水，用于洗衣服和洗头发，李时珍的《本草纲目》中就有“茶籽捣仁洗衣去油腻”的记载。由于茶皂素具有良好的乳化、分散、润湿、去污、发泡等多种表面活性，是一种性能优良的天然表面活性剂。所以茶皂素广泛应用于洗涤、毛纺、针织、医药、日用化工、建筑行业等领域。
5.茶皂素是头发生长促进剂。研究表明每天服适量的茶皂素，可使头发乌黑茂盛。
因此，在泡茶时看到茶汤表面的“泡沫”，那并不是农药残留或者杂质，而是对人类有益的茶皂素。当热气腾腾的开水注入杯中时，欣赏杯中飞舞的茶叶，“焕如积雪，晔若春敷”的泡沫，也不失为一种美妙感受。