绿茶中的主要多酚——表没食子儿茶素-3-没食子酸酯 (epigallocatechin-3-gallate，EGCG)、表没食子儿茶素（epigallocatechin，EGC）、表儿茶素没食子酸酯（epicatechin gallate，ECG）和表儿茶素（epicatechin，EC），以及红茶中的茶红素和茶黄素具有许多生物学活性，其中之一就是抗氧化活性。
这些化学物质，特别是EGCG和ECG，具有很强的自由基清除能力，可以保护细胞免受活性氧自由基导致的DNA破坏。
实验室和动物研究显示茶多酚可以抑制肿瘤细胞增殖并诱导细胞凋亡。在其它实验室和动物研究中，茶叶中的儿茶素可以抑制血管生成和肿瘤细胞的侵袭性。
茶多酚还可以保护中波紫外线辐射导致的破坏，并具有调节免疫系统功能的作用。
另外，绿茶还可以激活解毒酶，例如谷胱甘肽s-转移酶（glutathione S-transferase,GST）和醌还原酶（quinone reductase ），帮助抑制肿瘤生长。
虽然茶的许多潜在益处与茶多酚的强氧化性有关，但茶叶预防癌症的确切机制尚不明确。
小结
长期以来，人们都将喝茶视为维持良好健康的辅助方法，许多人认为茶可以帮助降低发生癌症的风险。其中，大多数癌症预防相关的研究都关注的是绿茶。
虽然动物研究发现茶和茶多酚可以抑制不同器官部位的肿瘤发生，包括皮肤、肺、口腔、食管、胃、小肠、结肠、肝脏、胰腺和乳腺，但是目前流行病学和临床研究尚未证实这些结论。
基于目前的研究证据，美国国家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）目前并不推荐人们通过喝茶来预防癌症。