甘草味甘，药性平和，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效，可用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、腕腹或四肢挛急疼痛、痈肿疮毒等症的辨证治疗。
甘草功效虽多，但却不适宜长期泡水服用，现代研究表明久服大剂量甘草，可能引起浮肿。因此，甘草不适宜作为代茶饮日常保健服用。不过，若是专业中医师开具的中药处方中含有甘草这味药物，则不必担心是否会产生不良反应，原因有三：其一，一般来说专业中医师开具的处方中甘草剂量不会过大；其二，甘草与其他药材有配伍关系，具有增效减毒的作用；其三，专业中医师遵循中医理论、在辨证准确的前提下开具的处方对患者病证具有针对性，适当增减用量不会出现明显不良反应。